Jod är viktigt för hela kroppens ämnesomsättning, och särskilt för sköldkörtelhormonerna som reglerar energibalansen i kroppen. För fostret är jod viktigt för att nervsystemet ska utvecklas normalt. Brist på jod får sköldkörteln att förstoras - även synligt - och kallas då för struma.
Eftersom bildandet av sköldkörtelhormoner för fostret redan börjar från vecka 12 i graviditeten, är det viktigt att blivande mammor ser till att de får ett tillräckligt med jod via kosten.