Protein är ett byggnadsmaterial i kroppen och finns bl. a i våra muskler och i bindväven. Proteiner behövs också för att transportera näringsämnen runt i kroppen. Proteinbrist är ovanligt bland friska människor i västvärlden, men förekommer i utvecklingsländer.

Spädbarn har ett förhållandevis litet behov av protein. Proteinet i bröstmjölk och modersmjölksersättning är anpassat till små barns behov och har ett lägre innehåll av protein än komjölk.

Kött, fisk, ägg, mjölk, ost och baljväxter är proteinrika livsmedel.